A criação de animais para consumo pode provocar uma nova pandemia?

Entenda a potencial ameaça e o que deve ser feito para a prevenção de novos surtos

COVID-19 mostra que coronavírus semelhantes ao SARS podem escapar de nosso controle e desencadear uma pandemia. SARS foi rapidamente eliminado por viajantes que monitoravam a febre, mas quando tudo acabou, havia cerca de 800 mortes em 8.000 casos. Essa é uma proporção de 10% de casos fatais. Felizmente, estamos lidando com uma pandemia do SARS-CoV-2 e não do coronavírus SARS original. Ainda mais letal, o MERS (síndrome respiratória do Médio Oriente, em inglês) matou cerca de 850 em 2.500, o que é uma taxa de letalidade de 34%. Uma chance em três de morrer se você ficar doente.

Desde 2002 com o SARS-CoV e em 2012 com o MERS-CoV, aprendemos que os coronavírus podem se tornar mortais. Eles não são apenas os vírus do resfriado comum que pensávamos que eram. Agora com o SARS-CoV-2, percebemos que essa família de vírus também pode se espalhar sem restrições no cenário global. Os coronavírus já nos mostraram que podem fazer as duas coisas, não é difícil imaginar uma combinação de transmissibilidade e letalidade que torna a próxima pandemia de coronavírus muito pior.

O mamífero Vison também é suscetível a coronavírus, como o SARS-CoV-2. Este animal é criado em grande escala em diferentes países para a produção de peles. Atualmente, o principal produtor de visons, com aprox. 28% do mercado mundial é a Dinamarca, seguida pela China, Holanda, Rússia e Estados Unidos. As primeiras infecções de Vison com SARS-CoV-2 foram detectadas na Holanda em meados de abril de 2020. Os animais exibiram os sintomas respiratórios típicos de COVID-19, com uma taxa de mortalidade chegando a 10%. Os surtos de infecções de SARS-CoV-2 em fazendas de visons foram confirmados na Dinamarca e na Espanha. De acordo com as investigações, a infecção entre visons ocorreu principalmente através da transmissão de um trabalhador agrícola positivo para COVID-19 e que se espalhou rapidamente entre os animais. A velocidade de transmissão estava intimamente associada às condições em que os visions são criados - altas densidades de animais enjaulados que facilitam a transmissão por meio de gotículas respiratórias e o nível de poeira inalável no ar que foi encontrada conter RNA de SARS-CoV-2.

Visons são criados para produção de pele. Imagem retirada de: https://g1.globo.com/bemestar/coronavirus/noticia/2020/07/19/o-sacrificio-de-quase-100-mil-visons-infectados-por-coronavirus-na-espanha.ghtml 

Isso levou as autoridades a ordenar abates massivos de milhares de visons para evitar que as infecções se propagassem de animais para humanos. 

Visons são abatidos por estarem infectados com o novo coronavírus. Imagem retirada de: https://www.nationalgeographicbrasil.com/ciencia/2021/03/surto-de-covid-19-em-visons-gerou-licoes-preocupantes-sobre-a-pandemia 

Considerando que alguns coronavírus podem circular por longo período na população de visons, não se pode descartar totalmente que esses animais possam se tornar hospedeiros intermediários para futuras cepas patogênicas ao homem.

Ao mesmo tempo, o consumo de carne ainda representa um veículo significativo para doenças transmitidas por alimentos. 75% dos novos patógenos humanos relatados nas últimas décadas, desproporcionalmente representados por vírus, se originaram em animais. O risco de zoonoses tende a aumentar devido ao crescente número de animais de criação.

Há muito tempo sabemos sobre o potencial pandêmico do vírus da gripe, mas o mais mortal que ele parecia ser era a mortalidade de 2% em 1918. Embora, 2% foi o suficiente para matar até 100 milhões de pessoas, tornando-se o evento mais mortal da história humana - mas uma ameaça ainda maior pode estar esperando nas asas ... de uma galinha, por exemplo. Em 1997, um vírus da gripe foi descoberto em galinhas que mudaria para sempre nossa compreensão de como as pandemias podem ser graves. Até agora, continua sendo uma doença de aves, não de pessoas, mas das centenas de indivíduos raros que se infectaram, mais da metade morreu. Um vírus da gripe com uma taxa de letalidade superior a 50%. E se um vírus como esse sofresse mutação para adquirir fácil transmissibilidade humana? A última vez que um vírus da gripe aviária atingiu os humanos e causou uma pandemia, ele desencadeou a praga mais mortal da história humana. E se, em vez de uma taxa de mortalidade de 2%, fosse mais como um cara ou coroa, já imaginou?

A boa notícia é: há algo que podemos fazer a respeito. Assim como eliminar o comércio de animais exóticos e os mercados de animais vivos pode ajudar muito na prevenção da próxima pandemia de coronavírus, reformar a forma como criamos animais para alimentação pode ajudar a prevenir o próximo vírus mortal.

Nós nos livramos da última pandemia em 2009 com o vírus da gripe suína, mas nos mostrou um novo ponto de origem para os vírus pandêmicos: a produção de suínos. Foi como um “golpe epidemiológico” esses métodos de confinamento intensivo para produção industrial de carne.

Quando superlotamos dezenas de milhares de animais em galpões, para ficarem em cima de seus próprios dejetos, o estresse incapacitando seus sistemas imunológicos, a amônia dos resíduos em decomposição, a falta de ar fresco e de luz solar. Junte todos esses fatores e terá uma espécie de ambiente perfeito para o surgimento e a propagação de potenciais “supercepas” da gripe.

Imagem retirada de: https://nutricaoesaudeanimal.com.br/criacao-de-frangos-de-corte/ 

Embora a transmissão interespécie de vírus de seus hospedeiros naturais e posterior disseminação de humano para humano possa ser considerada relativamente rara, os eventos de transbordamento aumentam muito o risco de surgimento de um vírus adaptado que é altamente contagioso.

O vírus H5N1 começou como todos os vírus da gripe aviária: como infecções intestinais inofensivas de aves aquáticas, mas só ganhou transmissão aérea e o aumento da virulência na produção avícola intensiva em massa (granjas de frango).

 Até agora, o H7N9 matou cerca de 600 das primeiras 1.500 pessoas que infectou. Isso é cerca de 40% de mortalidade. Duas em cada cinco pessoas. No começo desse mês (junho/2021) o governo chinês informou o primeiro contágio humano no mundo do vírus H10N3 de gripe aviária, mas disse que o risco de grande propagação entre pessoas é baixo. Felizmente, o H5N1 e H7N9 também não adquiriram a capacidade de transmissão de pessoa para pessoa com facilidade. Mas, dado que esses vírus exibiram propensão para infectar humanos, existe uma grande preocupação de que eles possam desenvolver a capacidade de transmissão entre pessoas e iniciar uma pandemia. As pandemias são sempre uma questão não de se, mas de quando.

Como podemos impedir o surgimento de vírus pandêmicos? Atuando na causa. É preciso modificar o modo atual de se produzir carne, atividades de caça, mercado de animais selvagens e hábitos de consumo, o que trará benefícios ambientais e éticos também.

A pandemia de COVID-19 é um desafio multidimensional que causa prejuízos complexos e requer uma resposta coletiva. É também uma lição a ser aprendida e uma chamada final para implementar medidas para prevenir surtos futuros.

Também deve ser ressaltado que a gama de agentes infecciosos humanos relacionados à produção de produtos animais vai além dos vírus e inclui bactérias (por exemplo, micobactérias e riquétsias, bactérias fecais), fungos (por exemplo, microsporídios), parasitas (helmintos, metazoários e protozoário) e príons. Além disso, a pecuária industrial está associada à necessidade de usar uma variedade de medicamentos veterinários e é responsável por mais da metade de todo o uso de antibióticos, cujo a alta demanda é uma ameaça à resistência aos antibióticos.

 

Leituras recomendadas:

Pandemias: saúde global e escolhas pessoais, escrito por Cynthia Paim & Wladimir Alonso. Disponível para download gratuito neste link.

How to Survive a Pandemic, por Michael Greger. Veja aqui.

 

Referências:

Halabowski, D.; Rzymski, P. (2020) Taking a lesson from the COVID-19 pandemic: Preventing the future outbreaks of viral zoonoses through a multi-faceted approach. Sci. Total. Environ., 757, 143723.

Rzymski, P.; Kulus, M.; Jankowski, M.; Dompe, C.; Bryl, R.; Petitte, J.N.; Kempisty, B.; Mozdziak, P. (2021) COVID-19 Pandemic Is a Call to Search for Alternative Protein Sources as Food and Feed: A Review of Possibilities. Nutrients, 13, 150. https://doi.org/10.3390/nu13010150 

https://nutritionfacts.org/video/the-covid-19-pandemic-may-just-be-a-dress-rehearsal/. Acessado em: 06/06/2021.

https://www.cnnbrasil.com.br/saude/2021/06/01/china-relata-primeiro-caso-em-humano-da-cepa-h10n3-da-gripe-aviaria . Acessado em: 06/06/2021.